이 책을 선물받고, 실제로 책을 쓴 이주헌을 만나 이 책에 대한 설명을 들은지 얼마되지 않아 ‘중소기업의 해외마케팅’에 관한 원고를 끝냈다. ‘다음 책의 주제를 무엇으로 할까?’하고 고민을 하다가 옛날 동서양의 그림을 모아서 무역에 관한 관점에서 해석을 해볼까하는 생각도 들었다. ‘예술품에 들어있는 무역’이라는 주제로. 그건 내가 항상 부족함을 느끼는 예체능에 대한 열등감을 만회할 수도 있을 것같다는 허염심도 조금은 작동했을 것이고, 새로운 방식으로 글을 쓴다는 호기심도 작동했을 것이다. 사실 내가 쓰는 글은 너무 건조하다. 별로 아는 게 없다보니 새로운 분야를 찾기보다는 내가 경험했던 무역이나 경제위주의 글들이 주를 이루기 때문이다. 나도 남들처럼 감성을 느끼는 그런 글을 쓰고, 내 글을 읽는 사람들이 ‘와우, 홍재화가 이런 글도 쓸 줄 아네!’라는 놀라움을 주고 싶었다. 

“무엇보다 역사화는 그림이 그려진 시기의 시대 정신과 사람들의 감성을 반영한다. 그런 시대적 구분을 넘어 큰 들에서 봐도, 대중 일반이 역사에서 무엇을 보고 싶어하고 무엇에 공감하는 지 알 수있도록 해준다. 미술가들은 역사학자만큼 엄밀하게 역사를 바로보지 않는다. 그들에게는 사건이 역사의 행로에 미친 영향보다 사람들이 사건에 대해 보이는 정서적 반응이 더 중요할 때가 많다. 미술가는 그 정서적 반응을 박진감넘치는 시각 언어로 압축해 보여준다. 사실 역사화는 순수한 역사의 기록이 아니다. 역사화의 장르적 특질은 역사 기록보다는 서사시에 가깝다”고 한다. 무역에 대한 글이나 책을 쓰다보면 별로 재미가 없다. 일단 무역이라고 하면 ‘무역실무’처럼 실무적인, 매우 현재적인 것이 거의 전부인 것처럼 여겨진다. 그런데 난 나의 인생을 좀 멋있게 표현하고 싶은 마음도 있다. 언젠가 쓰게 될 회고록이 아주 멋있는 서사시가 되었으면 한다. 그래서 나폴레온의 그림처럼 하늘을 향해 박차고 있는 말위에서 멋진 폼을 잡고 있는 자크 루이 다비드의 알프스를 넘는 나폴레옹같은 그림 속의 주인공이 되고 싶다. 그러기 위하여는 무역을 단순한 돈과 물자의 국제적 흐름보다는 훨씬 더 멋있는 무엇으로서 해석해보고 싶은 마음이다. 대양을 누비선 무역선, 실크로드를 주름잡던 무역상들, 그리고 그안에서 펼쳐지는 허생원이 만났던 물레방앗간의 낭만등등.

실제로 무역과 역사, 그리고 내가 만만하게 해설할 만한 그런 그림을 찾아보기도 하였다. 부족한 나의 미술적 안목은 ‘이주헌’에게 더 배우면 될 것이다. 여건이 허락한다면 그가 관장으로 있는 ‘서울미술관’에 가서 내가 찾은 그림과 그에 대하여 쓴 글에 대하여 그에게 감수를 받으면 될 것이라고 생각했다. 그렇게 생각하니 별로 어려움이 없을 것같았다. 그런데 서양의 그림은 그런대로 찾기에 어려움이 없을 것같은 데, 동양의 무역그림은 찾기가 쉬워 보이지 않았다. 동양의 그림은 이 책의 저자가 말했던 것처럼, 인간의 열정을 그렸다기 보다는 자연 그 자체를 그린 그림이 대부분이기 때문이다. 게다가 그런 그림과 글들은 현재 내가 쓰고자 하는 글의 방향하고 맞지가 않는다. 우선 나의 지적 허영심을 채워줄 지언정 직접적인 밥벌이에 도움이 될 것같지도 않거니와, 내 글을 주로 읽는 무역을 막 시작하는 사람들이 갖는 ‘어떻게 하면 무역을 좀 더 쉽고 빠르게 알 수있을까?’하는 갈증을 덜어주는 것과는 전혀 방향이 다르다. 그래서 내가 좀 더 여유가 생기면 쓰기로 하였다. 그래도 아쉬움이 남는다. 아무래도 앞으로는 그림책을 사진 책만큼 자주 보게 될 것같다.